Перша та єдина національна американська космічна станція. Життя на Skylab. Подальша робота станції
Версії, думки. Розділ 25
Коротка історія «Скайлеба»
Версії про «місячну» ракету рішуче суперечить повідомлення НАСА про запуск 14 травня 1973 величезної орбітальної станції «Скайлеб» з масою 75 т (илл.1).
Ілл.1.Влаштування станції «Скайлеб»
(Малюнок художника НАСА).
1 - Робочий відсік;
2 -Повітряний шлюз для виходів астронавтів у відкритий космос;
3 - Стикувальний модуль c двома вузлами стикування;
4 - Сонячна обсерваторія;
5 - корабель «Аполлон»
Тому давайте познайомимося із цим контраргументом. Почнемо з короткої історії «Скайлеба»(«Небесна лабораторія»).
1. « Скайлеб» створювався і запускався поспішно. Як пише С. Олександров , «Коли стало зрозуміло, що місячна програма обмежиться кількома польотами, в поспіхом створили станцію «Скайлеб»». Здавалося б, який зв'язок між двома програмами такого різного призначення? Чому треба спішно створювати навколоземну станцію, якщо видно кінець польотам на Місяць?Проте через п'ять місяців після польоту останнього «Аполлона» (А-17) «Скайлеб» був запущений на навколоземну орбіту.
2. Починаючи програму "Скайлеб", НАСА, схоже, не збиралася її продовжувати. Про це говорить той факт, щовсього через 3 місяці після запуску «Скайлеба» і за півроку до повернення з космосу останнього третього екіпажу НАСА прийняла рішення про консервацію всіх «Сатурнів-5», що залишилися. А запустити наступні «Скайлеби» могли лише вони. Це виглядає дещо дивно, оскільки, починаючи новий проект, розробники зазвичай бачать перспективи його продовження в самих рожевих тонах. І навпаки, новий проект не розпочинають, якщо не бачать перспектив його розвитку. У цьому світлі рішення НАСА закрити напрямок «Скайлеб», щойно почавши його, виглядає незвичайним.
«Скайлеб» мешкав лише десяту частину від загального часу його існування.Усі 3 екіпажі відвідування пробули на станції загалом 171 день. Після повернення третього екіпажу (8 лютого 1974) станція 5 років літала порожня. У липні 1979 року вона увійшла до щільних шарів атмосфери та зруйнувалася .
3. Бале трьох чоловік на станції ніколи не знаходилося.
За даними НАСА "Скайлеб" на орбіті відвідали три "Аполлона" з екіпажами по 3 особи. Відповідні польоти отримали назви «Скайлеб-2», «Скайлеб-3» та «Скайлеб-4». ("Скайлеб-1" або просто "Скайлеб" - це запуск власне станції, який проводився в безпілотному режимі). «Скайлеб» згідно з описом мав два вузли стикування (іл.1), і до нього могли причалити одразу два «Аполлона». Але такого жодного разу не відбувалося. Спочатку відлітав попередній екіпаж, а вже потім прибував наступний.Н і разу кількість астронавтів на «Скайлебі» не збільшувалася за рахунок другого екіпажу, що прибуває, як практикувалося на радянських станціях «Салют» і «Мир», і нині відбувається на МКС. У результаті, незважаючи на повідомлення дуже великий розмір робочого відсіку станції, більше трьох осіб на ній ніколи не знаходилося.
4. Незважаючи на «досвід «Скайлеба»», НАСА не змогла створити повноцінну орбітальну станцію і в цьому рішуче відстала від СРСР (Росії).Вразивши сучасників своїми величезними розмірами, Скайлеб зник не повторившись в історії космонавтики. Навіть сучасна МКС, яка «народилася» через 30 років після «Скайлеба» і увібрала в себе всі досягнення світової космічної техніки за ці 30 років, не може змагатися зі «Скайлебом» за вагомими показниками. Вона складена з блоків, маса яких не перевищує 20т, тобто в три рази менше маси «Скайлеба».
Після "Скайлеба" НАСА намагалася створити нову орбітальну станцію "Фрідом", але не змоглаі після десяти років безплідних зусиль припинила ці роботи, взявши курс на МКС та поклавшись на російський (радянський) досвід. "Скайлеб" "добре попрацював на орбіті, але не мав перспектив розвитку".
5. Усі 9 астронавтів, котрі відвідали станцію, були громадянами США. Жоден космонавт (астронавт) – не громадянин США на станції не працював, і підтвердити її реальний пристрій не може. Тож, як і «польоти на Місяць», і цей американський космічний рекорд підтверджують лише американські свідки.
Усі ці факти спонукають продовжити наше знайомствоіз цією станцією. Подивимося знімки про те, як астронавти жили та працювали у «Скайлебі».
Такі знімки можна зняти на Землі
Як пояснює НАСА ,
просторий робочий відсік 1
був обладнаний у паливному баку ракетного ступеня (мал.1). На ил.2 показана начинка цього відсіку. Тут увагу автора привернули космічні скафандри, позначені червоними мітками.
Ілл.2.Виставка скафандрів?
Зазвичай, проектувальники намагаються розташовувати однорідні за типом і призначенням предмети в одному місці: і зручніше користуватися, і місця менше займають. А тут – наче якась виставка скафандрів, споруджена нашвидкуруч. Складається враження, що нас запросили зазирнути у нутрощі справжнього паливного бака, тимчасово декорованого під космічне житло. Навіть якщо це і суб'єктивне враження автора, то одне можна сказати впевнено: знімок ил.2 не несе в собі жодних ознак того, що він знятий у космосі.
На ил.3 показаний задоволений астронавт Конрад. Він забрався у спеціальний мішок - контейнер, де прийматиме душ. Коментар НАСА до цього знімку каже, що справа відбувається у «Скайлебі», тобто у космосі.
Ілл.3
. Ганчірка провисла під дією сили тяжіння.
(Душ у "Скайлебі")
Але так само ця сцена виглядала б і на Землі. Сумнів посилює відзначена червоною міткою ганчірочка, яка видно у правому верхньому кутку знімка. Вона обвисла по вертикалі, ніби на неї діє сила ваги. А як ця сила «пробралася» на орбітальну станцію, де має панувати невагомість?
На знімках илл.4а,б,в астронавти намагаються переконати нас, як легко рухатися у невагомості.
Ілл.4. Астронавтам "Скайлеба" потрібна опора.Підписи НАСА:
а)Гібсон пропливає через люк повітряного шлюзу; б)Кар ширяє в носовій частині; в)Лусма в ролі акробату
« Гібсон пропливає через люк повітряного шлюзу», - такий підпис НАСА до знімкуил.4а. Однак, щоб вийшов такий знімок, Гібсону достатньо тут, на Землі встати в отворі люка і зодягнути руки. Знімок зроблений зверху.
«Кар ширяє в носовій частині»під куполоподібною стелею робочого відсіку (4б). Але Кар приклеєний до цієї стелі. І уявіть, що стеля насправді є підлогою, на якій астронавт лежить. Тоді знімок стане цілком «земним». Під спиною астронавт має якийсь предмет. Він виглядає через його праве плече. Цей предмет забезпечує невеликий зазор між тілом астронавта і підлогою, щоб астронавт здавався висить у повітрі. При цьому астронавт, щоб утримати свою незвичайнупозу, що стосується руками і ногами видимих передметів.
«Лусма в ролі акробату»теж зображує «вільне ширяння» (илл.4в). Але знову дуже підозріло близько розташовані його ноги до заповітної опори (краю люка), на яку він, схоже, спирається одним своїм коліном.
На особливу увагу заслуговує дотепний за задумом знімок илл.5а. Тут за описом НАСАастронавт Кар утримує астронавта Пога на кінчику пальця. Цей знімок, здавалося б, переконливо демонструє невагомість - не може на Землі одна людина утримувати іншого на кінчику пальця, а інша при цьому перебувати в положенні «вгору ногами».
Але придивіться до цього знімку. Перебуваючи у невагомості, людиможуть перебувати у просторі у довільних положеннях щодо одне одного (илл.6). А на знімку 5а астронавти по відношенню один до одного розташувалися так, ніби їх «будує» в одну лінію якась сила.
Перевернувши знімок 5а, можна побачитиЯк він міг бути зроблений на Землі (5б).Погу досить стояти «навшпиньки» на трубі, а Кару - висіти на прихованій опорі (скажімо, на перекладині). І щоб ця опора не була нам видно, фігура Кара показана тільки від пояса. Своїм пальцем висить Кар стосується темряви Пога, що стоїть.А тією силою, яка будує астронавтів у лінію, цілком можливо сила тяжіння.
Ілл.5.І тут, схоже, також діє сила тяжіння.
а)підпис НАСА: « Автомобіль показує «підняття ваги» в невагомості, утримуючи астронавта Пога на кінчику пальця»,
б)ось як можна зняти такий знімок на Землі, за відсутності невагомості
У цілому нині, враження від знімків илл.2,3,4,5 таке, що у них немає невагомості, але бажання її показати. Хоча, начебто, якщо у вашому розпорядженні є величезна космічна станція, то навіщо витрачати зусилля на такі хитрощі?
Такі кліпи про невагомість можна зняти літаком
На сайтах та у фільмах НАСА можна знайти до двох десятків окремих кліпів або епізодів, вбудованих у фільми, на яких астронавти «Скайлеба» справді демонструють невагомість. На ил.6а показаний кадр із одного такого кліпу.
Ілл.6.Астронавти та космонавти демонструють невагомість:
а)астронавти демонструють невагомість нібито у «Скайлебі»; б)радянський космонавт у літаку-тренажері у ті ж роки; в)схема досягнення невагомості в літаку-тренажері
Перегляд кліпів на тему невагомості в «Скайлебі» показує, всі епізоди про невагомість, нібито зняті в "Скайлебі", дуже короткочасні.Їхня середня тривалість - 10 секунд. А коли зустрічаються більш тривалі кліпи, вони складаються з набору окремих коротких сцен. Навіщо так поспішали астронавти-кінооператори, якщо в справжній космічній станції невагомість – «річ» постійна, і при її зйомках поспішати нікуди. Виникає припущення у тому, що це короткі кліпи зняті над космосі, а відомому всім космонавтам літаку - тренажері (илл.6в). Для досягнення в салоні короткочасного стану невагомості такий літак розганяється вгору і, продовжуючи рухатися за інерцією, робить гірку, а потім починає падати вниз. У короткі секунди проходження «гірки» в салоні літака настає стан, близький до невагомості. Він був би ідеальним, якби зовнішнє повітря не гальмувало падіння літака. Після проходження гірки літак не може довго падати, інакше він не встигне вийти з піке. Характерна тривалість невагомості у літаку становить близько 30 секунд(При певному ризику вона може бути трохи збільшена).
Літаки - тренажери використовувалися з перших років пілотованої космонавтики. На илл.6в ми бачимо космонавта А.Миколаєва, що ширяє в невагомості в літаку в ті роки, про які йдеться в цій книзі. Тому НАСА цілком могла зняти на десяток - інший секунд перекидання в невагомості всередині такого літака, а потім уявити його, як акробатичні вправи нібито всередині космічної станції (ілл.6а). Розмір його салону для цього цілком достатній. Досить сказати, що в наші літаки закладалися цілі макети кораблів «Союз», а космонавти ширяли навколо них, тренуючи виходи у відкритий космос.
Складніше для НАСА була справа зі зйомками в невагомості деяких тонких фізичних дослідів. Розкажемо про один із них. Відомо, що в невагомості вода збирається в кулі, що вільно плавають в навколишньому повітрі. На ил.7 показано кілька кадрів із кліпу, в якому космонавт МКС демонструє цей досвід . Спочатку космонавт видавив водяну кулю із питного шприца, і він повис у нього біля підборіддя (ілл.7а). Через 6 секунд космонавт подув на нього, і куля розділилася на два (илл.7б). Нарешті космонавту кулі набридли, і він проковтнув спочатку одну, а потім і іншу кулю (ілл.7в, г). Весь епізод зайняв 13-14с, і весь цей час кулі спокійнісінько висіли в повітрі перед носом астронавта, а космонавт, не поспішаючи, бавився з ними. Ця їхня нерухомість була наслідком ідеальної невагомості на космічній станції.
Ілл.7.Ось це справжня невагомість.
У міжнародній космічній станції кулі з води висять у повітрі як завгодно довго, поки це не набридне космонавту
Інша справа в літаку – тренажері. Як не регулюй він роботу двигунів - літак падатиме або трохи повільніше, або трохи швидше, ніж було б при вільному падінні. Космонавти, що перекидаються, не звернуть уваги на ці малі відхилення від стану невагомості. А ось водяна куля за таких обставин не зможе нерухомо висіти. Він буде зміщуватися в той чи інший бік залежно від того, хто кого переборює в даний момент: чи двигуни тяга трохи перевищить гальмування від повітря або навпаки. І лише в рідкісні миті переходу від одного стану до іншого, куля завмиратиме в повітрі салону. Звідси ясно, що в літаку-тренажері досвід з водяною кулею, що вільно висить, якщо і вдасться, то на дуже короткий час. Саме це і спостерігається у кліпі з вільною водяною кулею, нібито знятою в «Скайлебі». В одному з них показаний водяна куля, що вільно ширяє в повітрі (ілл.8). Триває цей епізод лише 1,4с. Скажіть один раз слово "Скайлеб" - ось і вся тривалість цього ширяння.
Ілл.8.Коротка мить радості:
астронавт «Скайлеба» зумів продемонструвати водяну кулю, що висить, протягом всього лише 1,4с.
У результаті стає ясно, що всі ті короткочасні кліпи про невагомість у «Скайлебі», які показує НАСА, цілком могли були зняті в літаку-тренажері, всередині якого обладнано видимість приміщення станції.
Чому в просторій станції працювали лише троє людей?
Згідно об'єм робочого відсіку «Скайлеба» становив 270 куб.м (илл.9а). Художник НАСА намалював начинку «Скайлеба» (ілл.9а). Щоб допомогти читачеві помітити людську постать у такому просторі, автор поставив на малюнку стрілку.«Такий великий обсяг дозволяв створити в «Скайлебі» умови для життя та роботи екіпажу, наближені до земних. У задній частині блоку кают-компанія, каюти для сну та відпочинку» . Подібним умовам можуть позаздрити і астронавти сучасної МКС: вони в якій тісноті живуть (илл.9б).Але чому в просторому «Скайлебі» був такий малий його екіпаж - всього три людини? Невже не знайшлося роботи для більшої кількості астронавтів? Подивіться, в 5 разів тіснішому приміщенні модуля МКС (50 куб.м) розташувалися на відпочинок 7 осіб (ілл.9б). Звичайно, не завжди на МКС така товченя: вона відбувається при зміні екіпажів. Зазвичай там працює 3-4 особи. Зміна екіпажів за схемою "вахту здав - вахту прийняв" дозволяє передавати станцію в робочому стані, так би мовити, з рук на руки, без її консервації. Але до "Скайлеба" два "Аполлона" одночасно жодного разу не причалювали, хоча для цього, згідно з описом НАСА, був необхідний стикувальний модуль (ілл.1).В підсумку у нібито просторому «Скайлебі» ніколи, навіть на короткий час більше трьох людей не жили. Це можна пояснити тим, що насправдіна "Скайлебі" не було ніякого робочого відсіку. А астронавти, що прилітали до «Скайлеба», залишалися жити в тому, в чому прилетіли - в тісній кабіні корабля «Аполлон».
Знімок 9. а) 1973 р. – як просторо у «Скайлебі» (малюнок художника НАСА);
б) 2003 р. - Через 30 років 7 людей скупчилися в тісній сучасній МКС
Згідно з НАСА три експедиції відвідування на «Скайлеб» тривали 28, 59 та 84 діб відповідно. Скільки вони там були насправді, важко сказати, враховуючи багатосторонній досвід НАСА щодо імітацій. Не можна виключати і більш раннього фактичного повернення астронавтів місій «Скайлеб-2,3,4» з орбіти з наступним спектаклем приводнення в оголошений НАСА термін, благо техніка показних повінь, була відпрацьована, мабуть, непогано (гл.24).
Можлива схема імітації орбітальної станції
За офіційною версією НАСА живим блоком станції «Скайлеба» служив переобладнаний, порожній корпус щаблі III (S - IVB ) "Сатурна-5". Висновок станції на орбіту здійснювався лише першими двома ступенями «Сатурна-5».Як же її було здійснено?
Насамперед, зазначимо, що за нашою версією на ілл.10а показаний не Сатурн-5, який не відбувся, а чергова місячна ракета, тобто вбраний Сатурн-1Б, у якого один робочий ступінь розташований в самому низу , а другий робочий ступінь (та сама S - IVB ) вінчає ракету. На «місячній» ракеті ступінь S - IVB повністю заправлена паливом, що унеможливлює будь-які варіанти з робочим відсіком «Скайлеба». Його на ракеті, що стартує, просто немає. За нашою версією «місячна» ракета настільки перевантажена «маскарадом», що навіть вихід на навколоземну орбіту порожнього ступеня, що просто відпрацював. S - IVB видається сумнівним. Тому, швидше за все, та «місячна» ракета, яку НАСА запустила 14 травня 1973 року під кодовою назвою «Скайлеб-1», взагалі нічого не вивела на орбіту, а її останній ступінь упав в Атлантичний океан. Але сам старт не був марним: він зобразив запуск Скайлеба, без чого подальша була б немислима.
Але якщо чергова «місячна» ракета впала в океан, то, як тоді виявилася на орбіті та споруда, яку ми бачимо на ил.10б? На думку автора, його цілком могли запустити секретним порядком і у відповідний термін в окремому запуску «нормального» Сатурна-1Б. Нагадаємо, що кожен другий космічний старт, що виробляється на той час у США, був секретним (гл.18). Другий ступінь штатного «Сатурна-1Б»(S - IVB ) без проблем виходить на навколоземну орбіту і може означати собою "Скайлеб". Як корисне навантаження цей ступінь несе у собі те, що називається «модуль сонячного телескопа» і стикувальний вузол (илл.1).Після виходу орбіту модуль телескопа відкидається на консолях, надаючи всьому комплексу досить мальовничий вид.
Ілл.10.Версія містифікації «орбітальної станції» «Скайлеб»:
а) стартує чергова "місячна" ракета;
б) "Скайлеб" на орбіті
Завершеності цього виду, однак, заважав вигляд «голого» ракетного ступеня з соплом, що стирчав позаду. Виправити цей недолік було дорученостронавтам, які невдовзі прибули до «Скайлеба» на кораблі «Аполлон» з місією «Скайлеб-2». Їм належало замаскувати ракетний ступінь, що відпрацював так, щоб вона перетворилася на щось, на себе несхоже. Для обґрунтування необхідності виходу астронавтів у відкритий космос НАСА оголосила, що під час запуску «Скайлеба» було зірвано сонцезахисне покриття, відірвалася одна панель сонячної батареї та була пошкоджена інша , так що астронавтам, що прибувають, доручено відповідний ремонт. Насправді, на думку автора, жодних цих подій не було, бо з голого ступеня S - IVB зривати нема чого. Астронавти ж, що прибули, вийшовши в космос, прикріпили до корпусу ракетного ступеня муляж панелі сонячної батареї «П», встановили над нею нібито сонцезахисний, а насправді маскувальний екран «Е», і закрили сопло ракетного ступеня накладкою «Н», яку НАСА назвала радіатором охолодження Після цього «Скайлеб» набув того вигляду, який прикрасив архіви НАСА (ілл.9б).
Можливий і дещо простіший варіант імітації, у якому відпадає потреба у додатковому запуску «Сатурна-1Б». Треба взяти до уваги, що в запуску "Скайлеба" "місячна" ракета стартувала втринадцяте. І, швидше за все, фахівці НАСА раз у раз удосконалювали своє дітище. Не можна виключати того, що до запуску «Скайлеба» «місячна» ракета вже могла виводити свій останній, порожній щабель(S - IVB ) на орбіту плюс ще кілька тонн навантаження (макети названих модулів). У цьому випадку додатковий запуск не потрібний.
Імітація наукових досягнень прогресу користі не дає
Як пише С. Александров, «Скайлеб» «добре попрацював на орбіті, але не мав перспектив розвитку … На початку 80-х років, памериканці, що відстібаються успіхами «Салютів», приступили до проектування станції «Фрідом». Кінця науково-дослідним роботам не було видно, і як звітувати перед конгресом за витрачені гроші його керівництво зовсім не представляло» . І тоді США вирішили створити орбітальну станцію, спираючись на багаторічний російський досвід .
Але муляж станції не міг мати перспектив розвитку . А радянські орбітальні станції були реальними віхами на шляху розвитку космонавтики, тому саме радянський (російський) досвід став у нагоді при створенні МКС. З цієї ж причини «Скайлеб», як імітація станції «відвідувався» лише на початку своєї «кар'єри», а потім, як тільки необхідність у виставі відпала, він був покинутий .
Не можна запросити до будинку, якого немає
1975 року під час совістого польоту «Союз-Аполлон» радянські космонавти побачили у справі «Аполлон», а американські – наш «Союз». З 1976 року іноземні космонавти почали працювати на радянських космічних станціях. Пізніше американці активно запрошували іноземних астронавтів (космонавтів) у польоти на своїх шатлах. Але «Скайлеб» у космосі бачили лише американці. Цей факт узгоджується з версією про імітацію станції, тому що нможна запросити до будинку, якого немає.
У НАСА, очевидно, розуміли, що від США очікують запрошення іноземних астронавтів на «Скайлеб». І 1975 року, коли «Скайлеб» уже літав порожнім, з боку НАСА пролунали такі слова : «Після завершення програм «Аполлон», «Скайлеб» та «Союз-Аполлон» залишиться дві ракети «Сатурн-5», одна станція «Скайлеб», три командні модулі «Аполлон». НАСА розглянула можливість використання цього обладнання для запуску другої станції Скайлеб типу тієї, що була запущена в травні 1973. Сатурн-5 запустить Скайлеб. Він служитиме як космічна станція для кораблів «Союз» і «Аполлон». З використанням існуючого обладнання ці варіанти коштуватимуть від 220 до 650 мільйонів доларів. Але кошти були виділені. Торішнього серпня 1973 року було вирішено законсервувати устаткування. У грудні 1976 року ракети та космічний корабель було передано до музеїв».
Отже, все скінчилося розмовами. Важко повірити, що це сталося через брак коштів. По-перше, названа сума невелика за мірками великих проектів (не більше3% вартості програми «Аполлон»). По-друге, пайова участь СРСР, а, можливо, й інших країн зменшила б витрати НАСА.Тому, швидше за все, міжнародний «Скайлеб» обговорювався лише «для відводу очей».
"Скайлеб" - блискучий епілог "Аполлона"
Навіщо ж знадобився поспіх із запуском і все, що за ним було? Невже тільки тому, що, як пише С. Олександров, місячна програма закінчується, і треба щось робити, кудись поспішати?
Автори бачать причину цього поспіху в іншому. Вони пишуть, щоі після завершення польотів "Аполлонів" у частини радянських фахівців таки залишалися сумніви щодо реальності висадок американців на Місяці. Такі сумніви заохочували продовження місячних перегонів з боку СРСР, а це загрожувало викриттям містифікації. Вже тільки пілотований обліт Місяця (без посадки) міг би показати, що на Місяці немає жодних платформ від американських місячних модулів. Навіть посилка автоматичного супутника для обстеження місячної поверхні була б небезпечна з тієї ж причини. Тому необхідно було підштовхнути СРСР згорнути свою місячну програму в усіх напрямках. Цій меті і служив терміновий запуск нібито важкого "Скайлеба". Він «добив» останні сумніви щодо існування у США справжньої місячної ракети.Ч Через три місяці після успіху «Скайлеба» СРСР закрив роботи за програмою пілотованих польотів до Місяця та на Місяць, а трохи пізніше припинив і посилку туди автоматичних апаратів.
***
"Скайлеб", по суті з'явився епілогом програми "Аполлон", епілогом блискучим і за сміливістю задуму, і мистецтвом виконання. І, можливо, невипадково те, що з директорів програми «Скайлеб» був полковник Френк Борман , командир «Аполлона - 8», стільки зробив успіху всієї місячної містифікації (илл.11).Він був актором №1 в акті №1 («Аполлон-8») цієї вистави, він чудово провів політичну розвідку перед польотом «Аполлона-11» (гл. 20), він готував і блискучий епілог для всієї програми «Аполлон».
Ілл.11.Старий знайомий.
1 . НА СА http://www. astronautix. com/craft/skylab. htm- Докладна інформація по «Скайлебу», про здачу ракет в музей див.
2 Енц. "Космонавтика". Під наук. ред. акад. Б.Є. Чортоки. М: Аванта +, 2004, с. 126, 193. 336-337, 341-344
3. див.[Ів27], [Ів28], [Ів29], [Ів30], [Ів31], [Ів32] Розд.28 Всього в серіалі «Американська космічна одіссея» у фільмах « Skylab: The First 40 days», «Skylab: The 2 nd manned misson», «Four rooms e а rth view є до двох десятків таких епізодів.
На початку 20 століття космічні піонери, такі як Герман Оберт, Костянтин Ціолковський, Герман Ноордунг та Вернер фон Браун, мріяли про величезні космічні станції на орбіті Землі. Ці вчені вважали, що космічні станції стануть відмінними підготовчими точками дослідження простору. Ви ж пам'ятаєте "Зірку КЕЦ"?
Вернер фон Браун, архітектор американської космічної програми, інтегрував космічні станції у своє довгострокове бачення освоєння космосу силами США. Супроводжуючи численні статті фон Брауна на космічну тему у популярних журналах, художники оформляли їх малюнками концептів космічних станцій. Ці статті та малюнки свого часу сприяли розвитку суспільної уяви та підігріли інтерес до космічних досліджень.
У цих концептах космічних станцій люди жили та працювали у відкритому космосі. Більшість станцій були схожі на величезні колеса, які оберталися та генерували штучну гравітацію. Кораблі приходили і йшли, як у звичайному порту. Вони доставляли вантажі, пасажирів та матеріали із Землі. Рейси, що йдуть, прямували на Землю, Місяць, Марс і далі. На той час людство не до кінця розуміло, що бачення фон Брауна стане реальністю незабаром.
США та Росія розвивають орбітальні космічні станції з 1971 року. Першими станціями в космосі були російський "Салют", американський Skylab та російський "Світ". А з 1998 року США, Росія, Європейське космічне агентство, Канада, Японія та інші країни побудували та стали розвивати Міжнародну космічну станцію (МКС) на земній орбіті. На МКС люди живуть і працюють у космосі вже понад десять років.
У цій статті ми розглянемо перші програми космічних станцій, їх використання у сьогоденні та майбутньому. Але спершу давайте докладно розберемося, навіщо взагалі потрібні ці космічні станції.
Є безліч причин для будівництва та експлуатації космічних станцій, включаючи дослідження, промисловість, розвідку та навіть туризм. Перші космічні станції були побудовані вивчення довгострокових наслідків впливу невагомості на організм людини. Зрештою, якщо астронавти колись полетять на Марс чи інші планети, спочатку нам потрібно дізнатися, як тривалий вплив невагомості впливає людей протягом місяців тривалого польоту.
Космічні станції також є передовою для досліджень, які неможливо провести на Землі. Наприклад, гравітація змінює спосіб організації атомів кристали. У невагомості може сформуватись практично ідеальний кристал. Такі кристали можуть стати відмінними напівпровідниками та лягти в основу потужних комп'ютерів. У 2016 році NASA на МКС лабораторію для дослідження наднизьких температур за умов невагомості. Інший ефект гравітації - у процесі горіння спрямованих потоків вона породжує нестабільне полум'я, у результаті вивчення їх стає досить важким. У невагомості легко можна досліджувати стабільні малорухливі потоки полум'я. Це може стати корисним для вивчення процесу горіння та створення печей, які менше забруднюватимуть довкілля.
Високо над Землею перед очима учасників космічної станції відкривається унікальний вид на земну погоду, рельєф, рослинність, океани та атмосферу. Крім того, оскільки космічні станції вищі за атмосферу Землі, їх можна використовувати як пілотовані обсерваторії для космічних телескопів. Атмосфера Землі не заважатиме. Космічний телескоп Хаббла зробив безліч неймовірних відкриттів саме завдяки своїй дислокації.
Космічні станції можна пристосувати як космічні готелі. Саме Virgin Galactic, яка зараз активно розвиває космічний туризм, планує заснувати готелі в космосі. Зі зростанням комерційного освоєння космосу космічні станції можуть стати портами для експедицій інші планети, і навіть цілими містами і колоніями, які б розвантажити перенаселену планету.
Тепер, коли ми дізналися, навіщо потрібні космічні станції, відвідаємо деякі з них. Почнемо зі станції «Салют» – першою із космічних.
"Салют": перша космічна станція
Росія (а тоді Радянський Союз) першою вивела космічну станцію на орбіту. Станція «Салют-1» вийшла на орбіту в 1971 році, ставши поєднанням космічних систем «Алмаз» та «Союз». Система «Діамант» спочатку створювалася для військових цілей. Космічний корабель "Союз" перевозив космонавтів із Землі на космічну станцію і назад.
«Салют-1» була довжиною 15 метрів і складалася з трьох основних відсіків, де розташовувалися ресторани та зони відпочинку, сховища їжі та води, туалет, станція управління, тренажери та наукове обладнання. Спочатку екіпаж «Союз-10» мав жити на борту «Салют-1», але їхня місія зіткнулася з проблемами стикування, що завадило увійти до космічної станції. Екіпаж «Союзу-11» став першим, який успішно оселився на «Салют-1», на якому проживав протягом 24 днів. Тим не менш, цей екіпаж трагічно загинув після повернення на Землю, коли капсула розгерметизувалася при вході в атмосферу. Подальші місії на «Салют-1» було скасовано, а космічний корабель «Союз» було перероблено.
Після «Союзу-11», Рада запустила ще одну космічну станцію, «Салют-2», але вона не змогли вийти на орбіту. Потім були Салюти-3-5. Ці запуски випробували новий космічний апарат "Союз" та екіпаж для тривалих місій. Одним із недоліків цих космічних станцій було те, що мали лише один стикувальний вузол для корабля «Союз», і його не можна було повторно використовувати.
29 вересня 1977 року Радянський Союз запустив "Салют-6". Ця станція була оснащена другим вузлом стику, тому станцію можна було повторно відправити, використовуючи безпілотне судно «Прогрес». "Салют-6" працював з 1977 по 1982 рік. 1982 року був запущений останній «Салют-7». Він дав притулок 11 екіпажів і пропрацював протягом 800 днів. Програма «Салют» зрештою призвела до розробки космічної станції «Мир», про яку ми поговоримо пізніше. Спочатку розглянемо першу американську космічну станцію Skylab.
Skylab: перша американська космічна станція
США вивели свою першу та єдину космічну станцію Skylab-1 на орбіту у 1973 році. Під час старту космічна станція була пошкоджена. Метеоритний щит та одна з двох основних сонячних панелей станції були зірвані, а інша сонячна панель повністю не розкрилася. З цих причин у Skylab було мало електрики, а внутрішня температура піднімалася до 52 градусів за Цельсієм.
Перший екіпаж «Skylab-2» був запущений через 10 днів, щоб полагодити злегка пошкоджену станцію. Екіпаж «Skylab-2» розкрив сонячну панель, що залишилася, і налаштував парасольковий тент для охолодження станції. Після ремонту станції астронавти провели 28 днів у космосі, проводячи наукові та біомедичні дослідження.
Будучи модифікованим третім щаблем ракети «Сатурн-5», Skylab складалася з наступних частин:
- Орбітальна майстерня (у ній жила та працювала чверть екіпажу).
- Шлюзовий модуль (що дозволяв вихід зовнішню частину станції).
- Множинний стикувальний шлюз (дозволяв одночасно кільком кораблям «Аполлон» стикуватися зі станцією одночасно).
- Кріплення для телескопа Аполлон (там були телескопи для спостережень за Сонцем, зірками і Землею). Майте на увазі, що космічний телескоп Хаббла тоді ще не було збудовано.
- Космічний апарат «Аполлон» (командний та службовий модуль для транспортування екіпажу на Землю та назад).
Skylab був укомплектований двома додатковими екіпажами. Обидва ці екіпажі провели 59 і 84 дні на орбіті відповідно.
Skylab не повинен був стати постійною космічною дачею, а скоріше майстернею, в якій США протестували б вплив тривалого перебування в космосі на тіло людини. Коли третій екіпаж залишив станцію, її було закинуто. Незабаром інтенсивний сонячний спалах звів його з орбіти. Станція впала в атмосферу та згоріла над Австралією у 1979 році.
Станція "Мир": перша постійна космічна станція
У 1986 році російські запустили космічну станцію «Мир», яка мала стати постійним будинком у просторі. Перший екіпаж, що складався з космонавтів Леоніда Кізіма та Володимира Соловйова, провів на борту 75 днів. Протягом наступних 10 років «Мир» постійно удосконалювалася і складалася з наступних частин:
- Житлові приміщення (де розташовувалися окремі каюти екіпажу, туалет, душ, кухня та відсік для сміття).
- Перехідний відсік додаткових модулів станції.
- Проміжний відсік, що з'єднував робочий модуль із задніми стикувальними портами.
- Паливний відсік, у якому зберігалися паливні баки та ракетні двигуни.
- Астрофізичний модуль «Квант-1», у якому були телескопи вивчення галактик, квазарів і нейтронних зірок.
- Науковий модуль «Квант-2», що надавав обладнання для біологічних досліджень, спостережень за Землею та космічних прогулянок.
- Технологічний модуль "Кристал", в якому проводилися біологічні експерименти; він був оснащений доком, якого могли пристикуватися американські шатли.
- Модуль «Спектр» використовувався для спостережень за природними ресурсами Землі та земною атмосферою, а також для підтримки біологічних та природничих експериментів.
- Модуль «Природа» містив радар та спектрометри для вивчення атмосфери Землі.
- Стикувальний модуль із портами для майбутніх стикувань.
- Судно постачання «Прогрес» - безпілотний корабель дооснащення, який привозив нову їжу та обладнання із Землі, а також відвозив відходи.
- Космічний апарат «Союз» забезпечував основний транспорт із Землі та назад.
1994 року в рамках підготовки до Міжнародної космічної станції астронавти NASA провели час на борту «Миру». Під час перебування одного з чотирьох космонавтів, Джеррі Ліненджера, на станції "Мир" виникла бортова пожежа. Під час перебування Майкла Фоала, іншого з чотирьох космонавтів, судно постачання "Прогрес" врізалося в "Світ".
Російське космічне агентство більше не могло утримувати «Мир», тому разом із NASA домовилося відмовитися від «Миру» та зосередитися на МКС. 16 листопада 2000 року було вирішено відправити "Світ" на Землю. У лютому 2001 року ракетні двигуни «Міру» уповільнили станцію. Вона увійшла до земної атмосфери 23 березня 2001 року, згоріла і розвалилася. Уламки впали у південній частині Тихого океану біля Австралії. Це поклало край першої постійної космічної станції.
Міжнародна космічна станція (МКС)
У 1984 році президент США Рональд Рейган запропонував країнам об'єднатися і побудувати космічну станцію, що постійно живе. Рейган бачив, що промисловість та уряди підтримуватимуть станцію. Щоб знизити величезні витрати, США поєдналася з 14 іншими країнами (Канадою, Японією, Бразилією та Європейським космічним агентством, представленим іншими країнами). У процесі планування та після розвалу Радянського Союзу США запросили Росію до кооперації 1993 року. Число країн-учасників зросло до 16. NASA взяло на себе ініціативу щодо координації будівництва МКС.
Складання МКС на орбіті почалося 1998 року. 31 жовтня 2000 року було запущено перший екіпаж із Росії. Троє людей провели майже п'ять місяців на борту МКС, активуючи системи та проводячи експерименти.
У жовтні 2003 року Китай став третьою космічною державою, і з того часу займається повноцінною розробкою космічної програми, а 2011 року вивів на орбіту лабораторію «Тяньгун-1». Тяньгун став першим модулем для майбутньої космічної станції Китаю, яку планувалося завершити до 2020 року. Космічна станція може бути як цивільним, і військовим цілям.
Майбутнє космічних станцій
Насправді ми лише на самому початку розвитку космічних станцій. МКС стала величезним кроком уперед після «Салюту», Skylab та «Миру», але ми все ще далекі від реалізації великих космічних станцій чи колоній, про які писали фантасти. На жодній із космічних станцій досі немає гравітації. Одна з причин для цього – нам потрібне місце, в якому ми зможемо проводити експерименти в умовах невагомості. Інша – у нас просто немає технологій для обертання такої великої структури, щоб виробляти штучну гравітацію. У майбутньому штучна гравітація стане обов'язковою для космічних колоній із великим населенням.
Інша цікава ідея полягає у розташуванні космічної станції. МКС вимагає періодичного прискорення через перебування на . Проте є два місця між Землею та Місяцем, які називаються точками Лагранжа L-4 та L-5. У цих точках земна та місячна гравітації збалансовані, тому об'єкт не притягатиметься Землею або Місяцем. Орбіта буде стабільною. Спільнота, яка називає себе «товариством L5», була сформована 25 років тому і просуває ідею розташування космічної станції в одній з цих точок. Чим більше ми дізнаємося про роботу МКС, тим краще буде наступна космічна станція, і мрії фон Брауна та Ціолковського нарешті стануть реальністю.
Якщо з вами стався незвичайний випадок, ви побачили дивну істоту або незрозуміле явище, вам наснився незвичайний сон, ви побачили в небі НЛО або стали жертвою викрадення прибульців, ви можете надіслати нам свою історію і вона буде опублікована на нашому сайті. .
Американську орбітальну станцію "Скайлеб" вивели на орбіту 14 травня 1973 року. За планами фахівців NASA, вона мала експлуатуватися мало не сто років. Однак цю станцію американці затопили вже 1979 року. І причина її ліквідації досі залишається нерозгаданою загадкою. "Скайлеб" виявилася однією з найдорожчих програм Сполучених Штатів в історії освоєння космосу. Вартість проекту становила близько трьох мільярдів доларів за цінами на той час. Воістину астрономічну суму.
Негаразди почалися відразу після виведення станції на навколоземну орбіту висотою близько 435 кілометрів. У перші 63 секунди польоту швидкісним натиском зірвало частина протиметеоритного екрану, а також одну із двох панелей сонячних батарей. Другу батарею заклинило шматком зірваного протиметеоритного екрану. Так принаймні оголосили інженери NASA.
Третя експедиція стартувала 16 листопада 1973 року і була найтривалішою, пробувши у космосі 84 дні. І вона була останньою на борту дорогої станції.
Причину, через яку американці затопили станцію, не з'ясовано й досі. Фахівці та журналісти згодом почали проводити незалежні розслідування.
Фахівці, переглянувши опубліковані знімки «Скайлеб», також звернули увагу, що в передній частині станції знаходиться силова ферма вагою близько 11,4 тонни, завдяки якій обтічник станції представлявся зайвим елементом. Виникало питання: навіщо виводити на орбіту зайвий вантаж майже в 12 тонн, якщо кожен кілограм ваги, що виводиться, виходить буквально золотим за витратами?
Саме завдяки обтічнику до шлюзової камери міг кріпитися інопланетний апарат, розміри якого могли в 35-40 разів перевищувати розміри самої станції. А вона мала довжину 24,6 метра і діаметр 6,6 метра. Завдання ферми обтічника полягало в тому, щоб витримати навантаження під час стикування 80-тонної станції з кораблем масою понад 2 тисячі тонн. Так це чи ні, залишається загадкою. Але бічний стикувальний вузол спочатку був закладений у конструкцію станції. І пояснити його призначення фахівці NASA не змогли. А швидше за все не захотіли.
Швидше за все, «Скайлеб» не захопили агресивно налаштовані інопланетяни, а основною метою виведення станції в космос на високу орбіту було встановлення довгострокового контакту з представниками інопланетної цивілізації. Але щось пішло не так. Можливо, саме тому станція навмисно була затоплена. Але, чи це так насправді, ми, як завжди, не знаємо.
Середина 1960-х була справді золотою епохою NASA - 1966 року бюджет агентства становив 4.41% від федерального бюджету США, а в його штаті знаходилося 410 тисяч осіб (і плюс ще 370 тисяч підрядних працівників). Ні до, ні після агентство ніколи не мало порівнянних ресурсів. Для порівняння, у наш час бюджет NASA становить 0.49% від федерального, а в штаті перебуває 79 тисяч осіб (плюс 19 тисяч підрядних співробітників).
Зараз програма «Аполлон» асоціюється здебільшого виключно з польотами на Місяць. Однак у ті роки у NASA існувала маса проектів щодо того, як використовувати місячну техніку в інших місіях. Сукупність цих пропозицій відомі як прикладна програма Аполлон (AAP). Найбільш відомими проектами прикладної програми були:
- Додаткові польоти "Аполлона-18", "Аполлона-19" та "Аполлона-20". Як можливі місця висадки подібних місій розглядалися кратери Коперника і Тихо.
- 28-денна місія на полярній місячній орбіті.
- Створення місячної бази.
- Створення космічної обсерваторії ATM зі спостереження Сонцем з урахуванням місячного модуля.
- Переобладнання на навколоземній орбіті третього ступеня ракети Сатурна-5 з метою створення її базі великої орбітальної станції.
Проблема полягала в тому, що Аполлон був насамперед політично мотивованою програмою. І як тільки основної мети було досягнуто, фінансування було різко скорочено, що унеможливило реалізацію більшості проектів прикладної програми. У результаті її єдиними доведеними до стадії запуску елементами стали створена на базі третього ступеня Сатурн-5 орбітальна станція та сонячна обсерваторія ATM.
Через скасування трьох останніх місій «Аполлона», у NASA залишилося в розпорядженні три невикористані ракети Сатурн-5, а також запас командних модулів корабля «Аполлона». Це позбавило агентство необхідності дотримуватися старого плану з переобладнання третього ступеня Сатурна-5 прямо на орбіті, що вимагало мінімум двох запусків: орбітальна станція, що отримала назву Скайлеб, була побудована на Землі на основі корпусу третього ступеня і запущена в травні 1973 року.
Завдяки своєму «ракетному» походженню станція могла похвалитися феноменальними на той час габаритами: довжина — 24,6 метра, максимальний діаметр — 6,6 метра, маса — 77 тонн. Сумарний внутрішній об'єм циліндра Скайлеб складав 352 м3. Це давало астронавтам дуже велику свободу пересування - вони мали особисті каюти, душову кабінку, вони могли легко стрибати від стінки до стінки під час занять гімнастикою, і навіть літали всередині на установці для переміщень у відкритому космосі ASMU. Як це можна було представити за даними відео.
А ось так проходили внутрішньостанційні випробування установки для переміщення у відкритому космосі.
Втім, всього цього могло і не трапитися, бо при виході станції на орбіту сталася аварія - теплоізолюючий екран, що зірвався, вибив одну сонячну батарею і заклинив іншу. Без теплозахисту, всередині станції почала швидко наростати температура, тому перша експедиція на Скайлеб SL-2 в основному займалася її порятунком, змінюючи сонячні батареї та встановлюючи замість втраченого теплозахисного екрану спеціальне полотнище.
Успішній реанімації станції багато в чому сприяла сонячна обсерваторія ATM – другий реалізований елемент розширеної програми «Аполлон». Вона була запущена у зв'язці зі Скайлебом і мала власні сонячні батареї, які змогли забезпечити станцію мінімумом енергії на період ремонту.
Надалі на Скайлеб злітало ще дві експедиції. Екіпаж SL-3 пропрацював на орбіті 59 днів, і крім великої кількості експериментів та спостережень, відзначився одним із найвідоміших в історії. Крім того, астронавти залишили «подарунок» своїм змінникам - коли на станцію прибув екіпаж наступної експедиції, то ймовірно до своєї чималої радості вони виявив три «фігури», що безмовно дивляться на них, у льотних комбінезонах. Третя експедиція пропрацювала на станції 84 дні, що на ті часи було дуже непоганим досягненням. Воно було перекрито лише екіпажем «Салют-6» у 1978 році.
Цікаво, що разом зі станцією був побудований і спеціальний рятувальний корабель, що був переобладнаним командним модулем «Аполлон», здатний вмістити п'ять осіб. Одного разу ракета із встановленим на неї рятувальним кораблем навіть виводилася на стартовий майданчик, але на щастя все обійшлося.
Інший цікавий факт полягає в тому, що всього було збудовано два Скайлеби. Існувала пропозиція задіяти другу станцію для експерименту із симуляції гравітації шляхом розкручування її на орбіті. Інший варіант полягав у використанні її в рамках програми "Союз-Аполлон" з можливістю відвідування станції радянськими екіпажами (т.зв. International Skylab). Однак через урізання космічних бюджетів станція так і залишилася на Землі.
Що стосується оригінального Скайлеб, то після того, як у лютому 1974 року третя експедиція залишила станцію, на ній залишилися запаси води мінімум на півроку і кисню на 420 днів. Розглядався варіант запустити в 1974 короткочасну четверту експедицію, яка підняла б орбіту станції (у Скайлеб не було власного двигуна), проте вона була скасована - вважалося, що на поточній орбіті (440 кілометрів) Скайлеб проіснує як мінімум до початку 1980-х.
Початок експлуатації шатлів було заплановано на 1979 рік. Розглядався варіант, у рамках якого під час одного з перших польотів (спочатку шоста місія) шатл підняв би орбіту станції. Після цього в рамках наступних місій станція була б суттєво переобладнана: планувалося, що Скайлеб буде оснащений власним двигуном, новим стикувальним вузлом та шлюзовим відсіком, додатковими науковими модулями та до середини 1980-х на ній буде розміщено екіпаж у 6-7 осіб, і вона змогла б функціонувати як своєрідна база для прийому шатлів.
Однак, подібно до всіх благих починань, ця ідея не витримала зустрічі з реальністю. З одного боку, програма шатлів зіткнулася з масою затримок та переносів. З іншого боку, інженери недооцінили сонячну активність та її вплив на термін життя орбітальних об'єктів. Вже 1976 року фахівці NORAD розрахували, що станція увійде у повітря у середині 1979 року.
У міру того, як перший політ шатла все переносився та переносився, стало зрозуміло, що станцію буде втрачено. Військові швидко запропонував свої «послуги» з позбавлення станції за допомогою ракет, але ця пропозиція була відразу ж відкинута. Другий варіант полягав у відправленні безпілотного модуля з двигуном, який підняв би орбіту Скайлеб. Для його складання на орбіті потрібно два запуски.
Але до цього моменту на Землі перемогли прихильники ідея створення нової модульної орбітальної станції (цей проект пізніше отримав назву Freedom). Скайлеб був побудований за технологіями 1960-х років, багато його вузлів потребували заміни, та й сама станція була розрахована на експедиції відвідування, а не на багаторічне проживання. Ще однією проблемою було те, що, як і на «Аполлонах», тиск на станції становив 0.35 від земного, а атмосфера складалася з чистого кисню, тоді як на шатлах підтримувалася атмосфера, подібна до земної. Так що для влучення всередину станції новим екіпажам довелося б проходити декомпресію у шлюзовому відсіку. Але в той же час, саме ці аспекти і викликав інтерес у тих, хто відстоював необхідність відродження Скайлеб: інженерам було важливо зібрати інформацію про те, в якому стані після п'яти років перебування без екіпажу буде станція та ефекти її тривалого перебування у космосі. Та й екіпажі шатлів могли б використовувати Скайлеб як своєрідний полігон, де вони могли б відточувати свої навички з космічного ремонту.
Концепт орбітальної станції Freedom
Але в результаті було прийнято рішення взагалі нічого не робити і чекати, коли станція згорить в атмосфері. Неважко здогадатися, що після цього очікуване падіння Скайлеба стало великою медіаподією 1979 року. Було випущено сувенірні футболки та бейсболки із зображенням падаючої станції, газети оголосили про премії тому, хто знайде перший уламок Скайлеб тощо. 11 липня 1979 року Скайлеб увійшов у земну атмосферу. Вважалося, що уламки станції впадуть у точці на 1300 кілометрів на південь від Кейптауна, одна розрахунки знову виявилися помилковими і частина уламків впала в західній Австралії на південь від міста Перт. За кумедним збігом, 20 липня в Перті проходив конкурс міс Всесвіт і величезний фрагмент корпусу станції був виставлений на сцені, де виступали претендентки.
Нині цей та інші фрагменти знаходяться у різних музеях. Як показав їхній аналіз, станція виявила дивовижну живучість і розсипалася на уламки на висоті лише 16 кілометрів. Влада графства Есперанс у результаті виставила NASA рахунок у 400 австралійських доларів за "засмічення території". Він був сплачений лише у 2009 році, причому не агенцією, а одним каліфорнійським діджеєм за власною ініціативою.
Таким чином, єдиний реалізований проект прикладної програми «Аполлон» було завершено і під цілою космічною епохою було підбито остаточну рису. Перший політ шатлу «Колумбія» відбувся 12 квітня 1981 року. Що стосується станції Freedom, то після цілої низки бюджетних скорочень та переносів, вона еволюціонувала в американський сегмент МКС, складання якої почалося лише 1998 року.
1973 Астронавт Джозеф Кервін оглядає Чарльза Конрада під час першого пілотованого польоту Skylab.
Американську орбітальну станцію "Скайлеб" вивели на орбіту 14 травня 1973 року. За планами фахівців NASA, вона мала експлуатуватися мало не сто років. Однак цю станцію американці затопили вже 1979 року. І причина її ліквідації досі залишається нерозгаданою загадкою.
"Скайлеб" виявилася однією з найдорожчих програм Сполучених Штатів в історії освоєння космосу. Вартість проекту становила близько трьох мільярдів доларів за цінами на той час.
Орбітальний блок її був створений на базі ракети S-4В, що є третьою щабель ракети-носія «Сатурн-5». Водневий бак ракети переобладнали у двоповерхове приміщення для екіпажу із трьох осіб. На нижньому поверсі розташовувалися побутові приміщення, але в верхньому розмістили дослідницьку лабораторію. Разом із пристикованим до неї основним блоком корабля «Аполлон» обсяг станції становив 330 кубічних метрів.
На станції заздалегідь було створено запаси води, їжі та одягу для астронавтів трьох запланованих експедицій. Вага корисного навантаження станції дорівнювала 103 тоннам
Першій експедиції, що вирушила на станцію 25 травня 1973 року, більшість часу довелося присвятити ремонтним роботам. Члени екіпажу тричі виходили у відкритий космос.
Пропрацювавши на станції до 22 червня, астронавти відстикувалися від станції, облетіли її і повернулися на Землю, пробувши в космосі 28 діб.
Друга експедиція вирушила на «Скайлеб» 28 липня та провела на орбіті 59 діб.
Третя експедиція стартувала 16 листопада 1973 року і була найтривалішою, пробувши у космосі 84 дні. І вона була останньою на борту дорогої станції.
Третя місія була відома ще й тим, що астронавти вперше в історії зустріли Новий рік на орбіті. Їхній політ тривав з 16 листопада 1973 року по 8 лютого 1974 року. На частку випала настільки насичена програма експериментів, що вони мало часу на відпочинок. Коли екіпаж вимагав скоригувати програму з метою полегшення, Центр управління польотами відповів відмовою. І тоді астронавти — Джеральд Карр, Вільям Поуг та Едвард Гібсон — провели однодобовий страйк, відключивши радіо та віддавшись відпочинку, гарантованому законом про працю. Однак до закінчення польоту вся раніше запланована програма виявилася виконаною.
Після повернення на Землю третього екіпажу станцію законсервували. Її подальше використання передбачалося відновити, коли почнуть польоти "шатли" - кораблі багаторазового використання. За їхньою допомогою НАСА мала намір укрупнити «Скайлеб» за рахунок приєднання до нього ще кількох орбітальних модулів та довести кількість членів дослідницького екіпажу до шести. Тобто створити якийсь аналог нашої станції «Мир» за кілька років до того, як на орбіту було виведено цю радянську станцію.
Однак "Скайлеб" почав втрачати висоту. Щоб урятувати його, піднявши орбіту, потрібно було направити на станцію розгінний двигун — станція такого не мала. Але це була надзвичайно складна і ризикована операція, від якої відмовилися. У зв'язку з чим "Скайлебу" було підписано смертний вирок.
Влітку 1979 року внаслідок зростання сонячної активності відбулося деяке збільшення щільності атмосфери на орбіті станції. Гальмування зросло. І 11 липня 1979 року вона увійшла до щільних шарів атмосфери. Сход «Скайлеб» з орбіти був неконтрольованим. Його уламки розсіялися в Індійському океані та над малонаселеними районами Австралії.
1971 план орбітальної станції
1 липня 1973
Третій пілот місії Jack R. Лусма після вакуумного душу
1973
Астронавт Оуен Герріот приймає їжу
1973
Астронавт Джозеф Кервін надує мильні бульбашки
1973
Астронавт Чарльз Конрад стриже Пола Вейца
1973
Оуен Герріот усередині пристрою негативного тиску нижньої частини тіла. Що це????
1973
Астронавт Алан Бін читає перед сном